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Los mapuches (del mapudungun, el nombre que se dan a sí mismos, a su vez un compuesto de mapu, 'tierra o totalidad', y che, 'habitantes o integrantes'; es decir, 'integrantes de la totalidad', 'nativos'), también llamados araucanos por los conquistadores españoles en los tiempos de la llegada de los europeos a su territorio,^{3 4} son un pueblo aborigen sudamericano que habita el sur de Chile y el suroeste de Argentina. De modo genérico, «mapuche» abarca a todos los grupos que hablan o hablaban la lengua mapuche o mapudungun y, de modo particular, se refiere a los mapuches de La Araucanía y sus descendientes. Los grupos indígenas que hablan o hablaban la lengua mapuche se extendían desde El valle del Limarí hasta la isla de Chiloé.